Les potagers urbains sont à la mode. Dans ce pays du "jardin-pelouse", c'est une petite révoluton culturelle. Mais ce qu'on appelle
aussi parfois "fermes urbaines" recouvre une multiplicité de contenus
aux finalités diverses. A New York, faute d'espace au sol, certaines toitures
sont désormais exploitées comme "champs" pour fournir aux habitants
locaux -plutôt fortunés et attentifs à la qualité de leur nourriture- des
légumes frais et indigènes. Des supermarchés concluent des accords
d'exploitation de leur toiture avec des entreprises agricoles spécialisées; des
ouvriers agricoles sont engagés.
A Detroit, la logique est toute autre. La terre est largement disponible dans le périmètre même de la cité et la demande ne porte pas tant sur les fruits
que sur l'activité elle-même; les acteurs sont les habitants. Les jardins potagers se multiplient ici comme autant de reconquète d'espaces laissés pour compte; le jardinage devient
une dynamique collective d'appropriation de lieux perdus. C'est cette dimension
sociale qui est souvent mise en avant par les "fermiers" locaux.
Parmi les pionniers de l'urban farming à Detroit figure
Paul Weertz - le compagnon de notre hôte Julie. Professeur de sciences dans une
école pour jeunes mères célibataires, ce sont des objectifs pédagogiques qui
l'ont amené à fonder une ferme au sein même de son
instution scolaire. "Mes inspecteurs m'obligeaient à faire des dissections
en classe, opérations peu appréciées de mes étudiantes.
Alors, j'ai commencé la ferme: potager, verger, ruches, élevage de petit bétail
et de volaille. Les filles apprenaient la biologie et la chimie en travaillant
la terre et en observant le comportement des animaux". Retraité depuis
peu, Paul poursuit son activité agricole sur un grand lopin de terre à
l'arrière de la rue dont il a acquis quelques maisons pour une peau de chagrin.
Avec son tracteur Ford de 1964, Paul fait aussi des ballots de foin dans les prairies de
Detroit. Et tous les samedis matins, il rejoint ses copains activistes au
Farmers Restaurant proche du Eastern Farmer Market, le populaire marché fermier.